Ilmaisu
Sienikoiran kouluttamisen tärkeä vaihe on opettaa koira ilmaisemaan sienet eli kertomaan, että se on löytänyt sieniä. Selkeä toimintamalli löytötilanteessa tekee ennen kaikkea tehtävästä koiralle yksiselitteisen, mutta se myös suojaa sienisaalista: jos koira tiedä, mitä sienet löytäessään tulisi tehdä, se saattaa alkaa kaapia niitä tai ottaa sieniä suuhunsa. Ilmaisuvaihtoehtoja on monenlaisia, ja niissä on omia hyviä ja huonoja puoliaan. Koiran voi opettaa esimerkiksi istumaan tai käymään makuulle sienten viereen, tai se voi osoittaa sieniä kuonollaan. Sienten ilmaisuun voi opettaa henkilöetsinnän tavoin myös rullailmaisun tai kertovan ilmaisun, jossa koira tulee ohjaajan luokse, tekee jonkin opetetun tehtävän ja johdattaa ohjaajan sitten sienten luo. Ilmaisua valitessaan kannattaa miettiä myös sitä, miten haluaa koiran etsivän: miten lähellä ohjaajaa se liikkuu, työskenteleekö se ehkä kytkettynä?Ilmaisun harjoittelu kannattaa aloittaa jollakin muulla kohteella kuin sienellä. Sillä tavoin vältytään parhaiten siltä, että koira turhautuessaan alkaa manipuloida sieniä tassuillaan tai suullaan. Jos haluaa opettaa ilmaisuksi esimerkiksi maahanmenon, tehtävää voi harjoitella ensin jonkin esineen avulla. Sen jälkeen ilmaisun siirtäminen sienten hajulle on helpompaa, kun koiralla on jo kokemusta jonkin muun asian ilmaisusta. Esineen etsintä on muutenkin mainio sienikoiran oheistaito, sillä sen osaava koira voi auttaa sienestäjää vaikkapa unohtuneen sienikorin tai pudonneen sieniveitsen etsinnässä.
Sienten hajun ja palkkion yhdistäminen
Sienikoiran kouluttaminen aloitetaan valitsemalla yksi sieni, jonka haju koiralle opetetaan ensimmäiseksi. Koulutuksessa yhdistetään toisiinsa sienen haju ja koiralle mieluinen palkkio: koulutus voidaan aloittaa palkitsemalla koiraa siitä, että se on kiinnostunut sienestä ja haistelee sitä. Koulutuksessa voi käyttää sekä kuivattuja, pakastettuja että tuoreita sieniä. Jos harjoittelu aloitetaan kuivatuilla tai pakastetuilla sienillä, jotkut koirat eivät pidä tuoreiden sienten hajua riittävän samanlaisena. Useimmat kuitenkin yleistävät hajun helposti, ja konservatiivisemmallekin voi palkkioiden avulla opettaa, että kyse on samasta hajusta. Sienten hajuun vaikuttaa myös niiden kasvupaikka ja käsittely – esimerkiksi torilta ostetut virolaiset kanttarellit eivät kaikkien koirien mielestä haise lainkaan samalta kuin suomalaisessa metsässä kasvavat kanttarellit.Harjoittelu on hyvä aloittaa mahdollisimman hallituissa olosuhteissa, kotona sisätiloissa – ja usein viisasta on myös laittaa sienet purkkiin, josta koira ei saa niitä suuhunsa. Sen jälkeen koira opetetaan tunnistamaan sienen haju useiden samanlaisten purkkien joukosta, jotka ovat aluksi tyhjiä ja joihin sitten lisätään myös häiriöitä, esimerkiksi sammalta, jäniksen papanoita tai muuta kiinnostavaa metsän hajua. Myös muita sieniä voi käyttää häiriöinä – sellaisia, joita ei aio opettaa koiralle myöhemmin. Näin koiralle muodostuu mahdollisimman selkeä mielikuva siitä, millaista hajua sen halutaan etsivän.
Kun koira osaa ilmaista purkissa olevat sienet, on aika aloittaa etsinnän harjoittelu. Vaikka koirat ovatkin taitavia etsijöitä, ne tarvitsevat harjoitusta oppiakseen tehtäviä, joissa etsitään ihmisen mielestä kiinnostavia asioita. Siksi harjoittelu kannattaa aloittaa pienellä, rajatulla alueella. Voit esimerkiksi laittaa viltin lattialle myttyyn ja piilotella sienipurkkia sen taitoksiin. Näin koira oppii tekemään ilmaisun myös lyhyen etsinnän päätteeksi. Tällaiset pienen alueen minietsinnät on helppo siirtää ulos mättäille metsän reunaan. Samalla pyritään vähä vähältä pääsemään eroon sieniä suojaavasta purkista. Purkin voi vaihtaa aluksi matalareunaisempaan, sitten laittaa sienet esimerkiksi kannen päälle ja lopulta laittaa sienet suoraan maahan.
Sienten etsiminen
Sienikoiran koulutuksessa usein suurimman haasteen aiheuttaa koiran lopullinen työskentely-ympäristö – metsä, joka on täynnä koiraa luonnostaan kiinnostavia hajuja. Sienikoiran kouluttamisessa kannattaa siis tosissaan panostaa koiran motivaatioon eli palkkion laatuun, jotta koira haluaa ympäristön häiriöistä huolimatta etsiä ja löytää itselleen merkityksettömiä sieniä.Jotta alkuvaiheen harjoitukset onnistuvat, on omistajan aluksi piilotettava sieniä itse. Silloin on hyvä kiinnittää huomiota siihen, ettei koske sieniin käsin. Muutoin koira saattaa oppia etsimään vain sieniä, joissa on myös omistajan haju. Lisäksi kannattaa kiinnittää huomiota reittiin, jota pitkin sienet vie piiloon. Jos koiran kanssa lähestyy aina samasta suunnasta, josta on piilottanut sienet, se saattaa oppia, että sieniä löytää seuraamalla ihmisen jälkiä.
Koulutusvaiheessa kannattaa käyttää hyväksi paikkoja, joissa tietää yleensä kasvavan niitä sieniä, joiden hajua koiralleen opettaa. Niissä pystyy tekemään edellä kuvattuja pienen alueen minietsintöjä vaikkapa koira kytkettynä, mutta siten, että etsinnän kohde on maassa valmiina eikä omistajan ole tarvinnut koskea siihen.
Kanttarellikoirasta monitaituriksi
Kun koira on oppinut yhden sienilajin etsimiseen, on uusien sienten opettaminen paljon helpompaa ja nopeampaa. Silloin tehtävä on koiralle tuttu, ja sen on vain opittava uusi haju. Koiran hajumuisti on erinomainen, ja sille pystyy hyvin opettamaan useamman omistajalle mieluisan ruokasienen etsimisen. Ensimmäiseksi sieneksi kannattaa valita sieni, jonka kasvupaikkoja tietää valmiiksi. Siten harjoittelun alkuvaiheessa saa koiralle helposti paljon onnistuneita löytöjä, ja palkkion laadun ollessa kohdallaan koiran motivaatio kasvaa hurjaa vauhtia. Jos haluaa varmistaa jo ensimmäisen opeteltavan sienen koulutuksen jouhevan etenemisen, voi ilmaisun ensimmäiseksi opetettavaksi hajuksi ottaa jonkin lopputuloksen kannalta merkityksettömän, kuten kanelin. Tällaisella omistajankin kannalta merkityksettömällä hajulla sekä koira että omistaja saavat harjoitella koulutuksen eri vaiheita ja etsintää erilaisissa ympäristöissä.Sienten etsimisen lisäksi koiran voisi opettaa myös etsimään tien kotiin tai metsään reunaan jääneen auton luo!
Vainuvoiman podcast #015 Sienikoiralle tärkeintä on hyvä motivaatio ja vahva ilmaisu
Sienikoiran verkkokurssi